Saúl, do Flamengo, mira feito inédito na Libertadores, com apoio familiar: “Seria um plus”
A primeira participação de cinco jogadores do Flamengo na Copa Libertadores da América está se mostrando especial. Emerson Royal, Saúl, Jorginho, Samuel Lino e Juninho podem se sagrar campeões em sua estreia na competição continental. Dentre eles, Saúl, o único estrangeiro, tem a chance de se tornar o segundo espanhol a conquistar o título da América.
Em 2019, Pablo Marí, também atuando pelo Flamengo, foi o pioneiro espanhol a alcançar tal feito. Agora, Saúl conta com o apoio de sua família, que teve papel fundamental em sua trajetória no futebol. Seu pai, José Antonio Ñíguez, e seus irmãos, Aaron Ñíguez e Jony Ñíguez, também trilharam carreiras profissionais no esporte. Aos 31 anos, Saúl é o único da família que ainda está em atividade.
“Acredito que Saúl é um privilegiado por poder colocar este troféu em sua galeria. Há muita vontade, e ele está muito feliz com essa possibilidade. Creio que vão fazer uma boa final e tomara que termine da melhor maneira. Para ele seria um plus no currículo, ganhar uma Libertadores seria muito bonito para sua carreira. Estou seguro que vai conseguir”, declarou Jony Ñíguez em entrevista à Globo.
Jony complementou, expressando orgulho: “Estamos muito orgulhosos, porque nos primeiros meses ele já pode jogar uma final de Libertadores, há um trabalho da comissão técnica e de todo o clube muito bom e agora tem a possibilidade de ganhar uma Libertadores. Creio que meu irmão se adaptou muito rápido ao Flamengo, aos companheiros e a todas as pessoas do clube. Tomara que consigam o doblete da Libertadores e do Brasileirão”.
Família Ñíguez e a paixão pelo futebol
O irmão mais velho de Saúl, Jony Ñíguez, iniciou sua carreira no Valencia e teve passagens por Real Madrid e Villarreal, antes de atuar por clubes menores na Espanha. A família Ñíguez compartilha uma forte ligação com o futebol.
Saúl foi anunciado pelo Flamengo em 23 de julho, após quase ter se transferido para o Trabzonspor, da Turquia. A negociação com o clube brasileiro ocorreu de forma repentina, surpreendendo até mesmo seus familiares. A adaptação ao Rio de Janeiro tem sido tranquila, e o filho de Saúl nasceu na capital fluminense.
“Foi de última hora. Estava quase pegando o avião para ir para a Turquia, e veio a oportunidade de jogar no Flamengo. Quando comunicou para a família, achamos que era uma boa oportunidade, porque o Flamengo é um grande do Brasil, talvez o maior, e é um clube muito respeitado na Europa. Não conhecíamos a liga brasileira, mas tínhamos referências muito boas do time e também da cidade do Rio de Janeiro. Estamos muito felizes com essa decisão, porque Saul está muito feliz no Flamengo e vemos ele aproveitando”, destacou Jony.
“Meu irmão valoriza muito a cidade onde vai jogar, e o Rio de Janeiro tinha todas as condições para sua família ser feliz e para ficar tranquilo para desempenhar seu melhor rendimento no Flamengo. Ele está muito agradecido pela recepção do clube, de todos os torcedores do Flamengo, que demonstram muito carinho nas ruas, nas redes sociais”, concluiu o irmão de Saúl.
Estreantes na Libertadores e olhares para Jorginho
Além do espanhol Saúl, outros quatro brasileiros disputam a final da Libertadores como estreantes: Emerson Royal, Jorginho, Samuel Lino e Juninho. Emerson Royal, lateral-direito, teve passagens por Ponte Preta e Atlético-MG antes de se transferir para a Europa, onde atuou por quase sete temporadas. Juninho, centroavante, teve poucas oportunidades no Brasil antes de ir para Portugal e, posteriormente, Azerbaijão, chamando a atenção do Flamengo. Ambos devem iniciar a decisão no banco de reservas.
Jorginho e Samuel Lino chegaram ao Flamengo com status de titulares. Jorginho, ex-Arsenal, firmou-se rapidamente e é peça fundamental no esquema de Filipe Luís. O ítalo-brasileiro, que atuou na Europa desde a base, optou por retornar ao Brasil em 2025, aos 33 anos, para vestir a camisa rubro-negra. Ele pode fazer história não apenas com um título da Libertadores em sua estreia, mas também se tornar o primeiro jogador a ser campeão da América, da Liga dos Campeões (com o Chelsea) e da Eurocopa (pela Itália).
“Estou pronto, muito pronto. Quando eu chego, eu falo que eu venho para deixar um legado. Essa é a minha intenção, a minha vontade. Porque, por onde eu passei, eu deixei meu legado, deixei boas lembranças, conquistas. E queria vir para cá para poder ter muita alegria, dar muita alegria também e poder viver momentos históricos”, afirmou Jorginho em entrevista ao ge.
Samuel Lino, a aposta de alto investimento
Contratação mais cara da história do Flamengo, Samuel Lino foi formado no São Bernardo e transferiu-se para o Gil Vicente, de Portugal, em 2019. Foi comprado pelo Atlético de Madrid em 2022 e, na temporada seguinte, foi eleito o melhor jogador da equipe espanhola. Estreante na elite do futebol brasileiro, o atacante teve uma passagem curta pela base rubro-negra, onde foi campeão da Copa São Paulo de Futebol Junior em 2018. Ele também possui em seu currículo uma Copa da Liga de Portugal (2020/21, pelo Gil Vicente) e um Campeonato Espanhol (2024/25, pelo Atlético de Madrid).
Saúl tem 21 jogos e duas assistências pelo Flamengo. O espanhol se encaixou rapidamente no estilo de jogo de Filipe Luís, com quem atuou no Atlético de Madrid, e se tornou um dos nomes de destaque nas campanhas da Libertadores e do Brasileirão. O meia possui em sua galeria títulos como a Liga Europa (2011/12 e 2017/18), Copa do Rei (2012/13), Supercopa da Espanha (2014), Supercopa da UEFA (2018), Campeonato Espanhol (2020/21) pelo Atlético de Madrid, e o Mundial de Clubes (2021) pelo Chelsea.